סרטן וכאב כבר אינם מילים נרדפות: לא כל מי שאובחן אצלו סרטן סובל או יסבול מכאב. עם זאת, כ־80 אחוזים מהאנשים שאובחנה אצלם מחלת הסרטן ידווחו בשלב כלשהו על הופעת כאבים.

ישנן שלוש סיבות עיקריות לכאבים אצל חולי סרטן:

1. סיבות הקשורות לגידול או לגרורות - לרוב לחץ שהם מפעילים על האיברים שבקרבתם.

2. סיבות הקשורות לטיפול במחלה, כגון כאבים נוירופתיים (תחושות נימול ועקצוץ חזקות) או פצעים בפה.

3. כאבים שאינם קשורים למחלת הסרטן או לטיפול במחלה, אלא נובעים מבעיות שקדמו לגילוי הסרטן, כגון פריצת דיסק.

הטיפול נקבע על פי סוג הכאב ואופיו
חשוב לאבחן את סוג הכאב ואת אופיו כדי להבין מהו המקור שלו ומהי הדרך הטובה ביותר להתמודד איתו. לדוגמה, כאבים שמקורם בחדירת גידול לעצם שונים באופיים מכאבים שנגרמים עקב לחץ על עצב או על איברים בבטן.

היום מתייחסים הרופאים והצוות הפרא־רפואי לכאב כאל סימפטום הדורש אבחון מיידי וטיפול מהיר. לכן על חולה סרטן לדווח מיד לרופא המטפל על כל הופעה של כאב חדש.

ניתן להפחית כל כאב ואף להעלימו כליל
ישנן שלוש אסטרטגיות להעלמת הכאבים:

1. טיפול אונקולוגי למיגור המחלה הבסיסית (ניתוח, כימותרפיה, קרינה ועוד).

2. טיפול תרופתי נגד כאבים שניתן באמצעות משככי כאבים (אנלגטיקה) נרקוטיים (תרופות ממשפחת האופיאטים), משככי כאבים לא נרקוטיים, תרופות תומכות כמו סטרואידים, תרופות נוגדות דלקת לא סטרואידליות, תרופות נוגדות דיכאון במינון נמוך לטיפול בכאבים נוירולוגיים ועוד.

3. רפואה משלימה כגון דיקור, טאי צ'י, רפלקסולוגיה, מסאז' רפואי, היפנוזה, ביופידבק  ודמיון מודרך. כמה משיטות הטיפול האלה יעילות להפחתת כאבים, והאחרות מפחיתות את החרדה הנגרמת מהכאבים בכך שהן מלמדות את החולה כיצד לשלוט ברגשותיו בעיתות מצוקה.

לגעת בכאב
התגובה האוטומטית לכאב היא כיווץ המקום הכואב ומאמץ להימנע מהפעלתו ומהפעלת האיברים הסמוכים. התוצאה של התהליך הזה היא מגבלה חמורה בתפקוד. טכניקות מגע עוזרות לשחרר כיווצים וחסימות ולהעביר צ'י (אנרגיית חיים) בגוף. האנרגיה הזאת זורמת בגוף ומסייעת הן לתהליך הריפוי והן להקלה על הכאבים.

נוסף על כך יש לשלב גם טיפול בתנועה כדי להחזיר לגוף את הגמישות, את העוצמה ואת היציבות שכה נחוצות לכל בן אדם - הן בריא והן חולה. כשמלמדים את המטופל לנוע למרות כאביו, נותנים לו למעשה כלים לעזור לגופו לרפא את עצמו. זוהי דוגמה מובהקת לטכניקה שמעצימה את המטופל.

דיקור זה לא כואב
דיקור (אקופונקטורה) הוא טכניקת טיפול עתיקת יומין של הרפואה הסינית. הוא נועד לשקם את הגוף ולהחזירו לאיזון בסיסי, ולכן נוהגים להשתמש בו כדי להקל על הסימפטומים הנלווים לתוכנית הטיפול הקונוונציונלית למלחמה בסרטן. ככל שהדיקור הסיני ניתן בצמידות רבה יותר לתחילת הטיפול הקונוונציונלי, כך מושגת הקלה משמעותית יותר בכאבים ובתחושות הלא נעימות. בעשור האחרון הוכיחו מחקרים רבים את יעילות הטיפול בדיקור סיני להקלת כאבים.

חיבה רכס (RN, MA) היא אחות מתאמת קלינית ומרכזת המחקר ביחידה לרפואה אינטגרטיבית ולרפואה משלימה בסרטן במרכז דוידוף בבית החולים בילינסון שבמרכז הרפואי רבין מקבוצת כללית